Этап Кубка Porsche в Ле Мане прошел в рамках легендарного суточного автомарафона – его результаты не пошли в зачет французского первенства, но безусловно именно это соревнование, учитывая внимание публики и журналистов к «24 часам Ле Мана», стало главным событием сезона. На старт заявилось более 60 гонщиков – среди них были не только постоянные участники французского Кубка, но и представители британского чемпионата, а также специально приглашенные пилоты. Словом, состав подобрался невероятно сильный.
Такому количеству машин оказалось тесновато даже на длинном знаменитом кольце «Сартэ», частично пролегающем по дорогам общего пользования. Поэтому в квалификации главным было избежать трафика, чтобы проехать чистый круг. Гонщику команды Tsunami RT Кевину Эстре это блестяще удалось – специально приглашенный украинским коллективом на этот этап французский пилот показал быстрейшее время. Он завоевал поул с преимуществом почти в 0,2 секунды над ближайшим преследователем.
«Уже на первом быстром круге мне удалось показать хорошее время, а затем, несмотря на многочисленные желтые флаги и трафик, получилось ещё улучшить время и завоевать поул-позицию», – делился впечатлениями Эстре.
Стартовать первым на этой легендарной трассе – уже победа! Но впереди были те самые 45-минут, ради которых команда работала всё последнее время, на которые было потрачено огромное количество сил и энергии. Чтобы выиграть гонку Кевину нужно было не только провести идеальный старт, но и создать отрыв от соперников уже на первых кругах, чтобы чувствовать себя более уверенно и спокойно, сосредоточившись не на отражении атак, а на достижении максимального результата на трассе.
Эстре удалось отлично стартовать, но соперники не отпускали лидера – ведь он показывал идеальную траекторию, и нужно было только удержаться за Porshe команды Tsunami RT, чтобы находясь в аэродинамическом «мешке» позади автомобиля получить некоторое преимущество в скорости. Наиболее настойчивым оказался новозеландец Эрл Бамбер. На длинной прямой «Мюльсан» он решился пойти в атаку – два автомобиля Porsche поравнялись, и в этот момент Бамбер неожиданно стал смещаться в сторону Эстре, вытесняя его с трассы. Контакта избежать не удалось, и передняя часть автомобиля команды Tsunami RT взлетела в воздух почти на метр. В боксах украинской команды, как и на трибунах, затаили дыхание – но после жесткого приземления Эстре продолжил гонку, как ни в чем не бывало!
«Я опасался, что машина получила повреждения, но, к счастью, обошлось – правда, на прямых ее стало слега тянуть в сторону, но я быстро приспособился, и больших проблем не было», – сказал Эстре после финиша. Но после столкновения Кевин хорошо понимал, что повреждения полученные автомобилем, изменили его геометрию, что почти наверняка должно было увеличить износ шин.
Дальнейшее происходило практически как во сне. Команда уже никак не могла помочь своему пилоту, и каким-то чудом Эстре сумел сохранить лидерство. Более того, ему даже удавалось постепенно отрываться от преследователей. И когда Porshce с украинским флагом на крыше отправился на финальный круг дистанции, казалось, что победа уже совсем близка. Но не зря говорят, что в гонках ни о чем нельзя говорить до того момента, пока машина не пересечёт финишную черту. Всего за три километра до финиша на машине Эстре взрывается задняя левая шина! Только три километра оставалось до отмашки финишным флагом! Француз делает все возможное, чтобы дотянуть до финиша по сути на трех колесах, но его попытки оказываются тщетными. Разорвавшаяся покрышка серьезно повредила заднюю часть машины – и пилот вынужден остановиться на обочине...
«Очень обидно потерять победу всего за три километра до финиша, - досадовал после финиша Эстре. – Команда проделала великолепную работу, мы отлично проводили этот уик-энд, завоевали поул, уверенно лидировали, установили быстрейший круг... Но таковы гонки».
В итоге победа в этой драматичной и насыщенной событиями гонке досталась британцу Бену Баркеру, а вместе с ним на наградной подиум поднялись французы Том Дильман и Лонни Мартинс. Нельзя не отметить, что на четвертом месте отмашку клетчатым флагом получил еще один местный гонщик – знаменитый Лоран Аелло, который был победителем «24 часов Ле Мана» в 1988-м.
Ну, а команда Tsunami RT благодарит всех, кто следил за событиями на трассе вместе с нами и переживал за нас в этот нелёгкий, но такой яркий уикенд! Дальше будет ещё интереснее – оставайтесь с нами!