Льюис Хамильтон – трёхкратный чемпион мира! Но до последних метров дистанции Гран-При США едва ли кто-то мог бы предсказать это, настолько насыщенным и ярким вышел уик-энд на трассе Circuit of the Americas.
С самого начала гонка пошла не по накатанному: штормовой ветер и дождь внесли свои коррективы и в свободные тренировки (вторая из трёх тренировок была вообще отменена), и в квалификацию, которая после нескольких переносов была проведена только в воскресенье утром, да и то частично. Третий сегмент квалификационного заезда был отменён из-за вновь разразившейся стихии.
И когда подошло время старта, дождь стих, но трасса всё ещё оставалась мокрой. Отсутствие дождя организаторы с лихвой компенсировали цветными дымами, которые должны были символизировать три национальных американских цвета, но сменившееся неожиданно направление ветра прижало весь дым к стартовой прямой и плотная дымовая завеса окутала всё вокруг...
Все без исключения пилоты вышли на старт на промежуточных дождевых шинах (зелёная маркировка) и уже на прогревочном круге стало понятно, что на первых километрах дистанции трасса начнёт подсыхать на возвышениях и в продуваемых ветром местах.
Снова немец Нико Росберг, которому как воздух нужна была победа в гонке, стартовал неудачно. Поул-позиция не помогла ему, и к первому повороту Льюис Хамильтон подошёл по чуть более выгодной траектории. Росбергу, чтобы избежать столкновения, ничего не оставалось кроме как пропустить напарника по команде Mercedes. Более того, вынесенный на более мокрую часть дороги Росберг пропустил ещё и оба болида Red Bull. А Себастьен Феттель, стартовавший с 13 позиции из-за штрафа в 10 мест, умудрился протиснуться на 7 место!
Внёс свои коррективы в начало гонки и большой завал в первом повороте: обломки болидов Вальттери Боттаза и Фелипе Насра оказались на траектории движения машин, причём Наср повредил антикрыло о Sauber своего напарника по команде Маркуса Эрикссона, а Ромен Грожан в этой толчее получил прокол заднего колеса. Вдобавок Фелипе Масса врезался в болид Фернандо Алонсо.
Наср и Боттаз, добравшись до боксов, меняют не только передние обтекатели, но и рискуют поменять шины с дождевых на слики!
Только на пятом круге руководитель гонки решается ввести на трассе режим виртуального автомобиля безопасности, чтобы убрать обломки. За это время и Фелипе Наср, и Вальттери Боттаз понимают ошибку с выбором сликов на всё ещё очень мокрой трассе и снова заезжают в боксы для замены шин на дождевые. Однако Williams Вальттери Боттаза оказывается повреждён слишком сильно, и финский пилот вынужден заехать в боксы в третий раз – сход.
В это время, вместе со снятием режима виртуального автомобиля безопасности, впереди начинается полная чехарда: Нико Росберг, преследовавший два болида Red Bull, умудряется столь точно среагировать на появление зелёного флага и нажать на газ, что австралиец Даниель Рикьярдо лишь удивлённо разводит руками и спрашивает по радио: «Какого ... Нико меня обогнал?!» Но Росберг не только выходит на третью позицию, но и начинает атаковать идущего вторым Даниила Квята. И спровоцировав его на ошибку, проходит вперёд, устремляясь в погоню за лидером.
Ошибкой Квята смог воспользоваться и Рикьярдо. А у Росберга возникает небольшая заминка с техникой, и австралиец рискованным манёвром выходит на вторую позицию. Похоже, что в этот момент у Рикьярдо что-то щёлкает в голове, и он начинает атаковать где-то за гранью сцепления с дорогой, постоянно отлавливая автомобиль, но не снижая скорость. Это приносит свои плоды, и Даниель умудряется не только быстро догнать Хамильтона, но и пройти его в столь же рискованной манере.
Обескураженный Хамильтон немного теряет темп, и этим пользуется Росберг: похоже, что и у первого претендента на чемпионский титул возникают какие-то проблемы. Он теряет и вторую позицию тоже, после чего решается на замену шин с дождевых на слики, заезжая в боксы.
Буквально в течение двух-трёх следующих кругов переобуваются и все остальные, а чехарда в первой четвёрке набирает темп. Рикьярдо, Росберг, Квят, Хамильтон – этот порядок устраивает только одного лидирующего австралийского пилота, но долго он не может пилотировать свой Red Bull за гранью сцепления, поскольку езда в такой манере изнашивает шины слишком быстро.
Все карты путает ещё одно появление автомобиля безопасности, но на этот раз не виртуального, а реального: в неудачном месте останавливается сломавшийся болид Маркуса Эрикссона, и чтобы убрать его с трассы, нужен эвакуатор.
Наверное, именно в этот момент совершает стратегическую ошибку Ferrari, загоняя на пит-лейн Себастьена Феттеля и меняя ему шины на более жёсткий слик (с белой маркировкой). Команда, видимо, предполагает, что этих шин хватит до финиша. Но мало того, что Феттель теряет время на замену, выйдя на трассу на жёсткой резине, Себастьен понимает, что она работает хуже более мягкого состава с жёлтой маркировкой, и её не хватит до финиша всё равно!
Однако ни Red Bull, ни Mercedes не пользуются режимом автомобиля безопасности для замены шин. Но если у Хамильтона и Росберга с резиной пока всё в порядке, то и Рикьярдо, и Квят вместе с возобновлением гонки в боевом режиме начинают сдавать позиции. И через некоторое время Квят разбивает машину об стену, а Рикьярдо повреждает её в столкновении с Нико Хьюлькенбергом, постепенно теряя позиции. И на трассе снова вводится режим виртуального автомобиля безопасности!
Отличным шансом исправить ошибку с колёсами пользуется Ferrari, и Феттель, переобувшись на более мягкие слики устремляется в погоню за Росбергом, которого ему обязательно нужно обогнать, чтобы чемпионат не закончился сегодня! А Росбергу совершенно необходимо догнать и опередить выскочившего вперёд Хамильтона по той же причине. И лишь Хамильтону не нужно ничего подобного, и он, скрестив пальцы, всеми силами пытается просто удержать так устраивающую его лидирующую позицию, стараясь не оглядываясь назад.
За пару кругов до финиша ситуация на трассе становится критической для всей первой тройки: Росберг почти догоняет Хамильтона, Феттель догоняет Росберга и пробует атаковать, но все попытки оказываются тщетными и... Взмах клетчатым флагом возвещает о том, что британский пилот Льюис Хамильтон именно сегодня, за три этапа до окончания чемпионата, становится трёхкратным чемпионом мира в классе Формула-1!
Все три победителя Гран-При США едва сдерживают слёзы на подиуме, и каждый по своим причинам, но все трое прекрасно понимают, что сегодня они сделали всё, что могли, а может быть даже больше!
Результаты United States Grand Prix 2015 (первая десятка):
Следующая гонка пройдёт в Мексике уже в конце этой недели. И что там с прогнозом погоды? Хорошо бы снова увидеть дождь, ведь это было так интересно!
Официальный сайт автодрома Circuit of the Americas
Календарь Формулы-1 сезона 2015 года
Положение в сезоне 2015 года среди пилотов
Положение в сезоне 2015 года в кубке конструкторов