Ирландец Крейг Брин второй год подряд выигрывает домашнее ралли Circuit of Ireland, но эта победа не была лёгкой. Преимущество Брина над поляком Каетаном Каетановичем не было не только подавляющим, но даже хоть сколько-нибудь серьёзным. С первого взгляда могло показаться, что ирландец просто контролирует отрыв от поляка, однако 10-15 секунд преимущества для классического ралли – слишком маленькая разница, чтобы чувствовать себя комфортно. По сути, это «стоимость» одной ошибки. И практически всю гонку пилоты держали в напряжении своих болельщиков: кто ошибётся, тот и проиграет!
А начиналось всё с впечатляющего спурта «выскочки» из WRC британца Элфина Эванса. Уже по итогам первых же двух скоростных участков Эванс захватил лидерство в ралли с преимуществом в 12 секунд. Это после 32 километров дистанции (т.е. немногим более 2,5 секунд с каждого километра). Но на третьем спецучастке у британца возникла проблема с мотором (оборвало приводной ремень), и он был вынужден остановиться, с перспективой стартовать на следующий день только с большим довеском по времени, что лишало его возможности побороться за победу. Тем не менее, на старт Эванс вышел и даже выиграл 4 (из 8) спецучастков. Но это позволило ему только вернуть уверенность в себе и подняться с 55 на 41 позицию. Впрочем, до финиша ирландского ралли Эванс всё равно не доехал, оформив сход по технике после двенадцатого спецучастка.
Зато настоящая схватка за секунды развернулась между Крейгом Брином и Каетаном Каетановичем, причём на каждом километре дистанции! Поочерёдно выигрывая скоростные участки, два фаворита словно забыли обо всех остальных. А это могло сыграть с ними злую шутку. Несмотря на сход одного из серьёзных соперников по чемпионату, Роберта Консани, в строю остался ещё один неоднозначный «персонаж», который вполне мог бы потрепать нервы другим – Алистер Фишер.
По итогам первого дня Фишер отстал от пары Брин-Каетанович почти на 30 секунд, но в начале второго заметно прибавил. Довольно быстро сокращающийся отрыв создал иллюзию того, что ещё немного – и Фишер достанет пару лидеров. Но к середине дня команда, похоже, остудила пыл молодого британца, фактически заставив его работать на удержание результата, а не на достижение ещё более высокого. И Фишер командную установку выполнил, финишировав на третьем месте, с 40-секундным отрывом от ближайшего преследователя.
Но ни Крейг Брин, ни Каетан Каетанович и не собирались уступать друг другу. Каждому из них была нужна только победа! И на двенадцатом спецучастке Крейг Брин налетает на большой камень, непонятно как оказавшийся на дороге – колесо пробито!
Потеря времени уже близка к критической и между ним и поляком остаётся всего чуть более 5 секунд. Ситуация усугубляется тем, что в машине больше не осталось запасных колёс. И Каетанович всё это прекрасно видит, пытаясь прибавить ещё и провоцируя Брина на ошибку.
Но ирландец смог сохранить хладнокровие и дуэль с поляком на ирландской гонке вполне логично заканчивается победой местного пилота. Второй год подряд это ралли покоряется Крейгу Брину! Но и Каетан Каетанович остаётся доволен, ведь он теперь выходит в лидеры чемпионата Европы по ралли 2016 года по сумме двух этапов.
Следующая гонка, которая пройдёт почти через месяц (6-8 мая), будет одним из самых серьёзных испытаний для европейских асфальтовых специалистов. Ведь впереди Acropolis – можно сказать, царь и бог гравийных ралли! И никто не знает, к кому греческие боги будут благосклонны...
Результаты ралли Ирландии, второго этапа чемпионата Европы по ралли (первая десятка):
Полные результаты Circuit of Ireland Rally 2016>>>
Официальный сайт чемпионата Европы по ралли,
Официальный сайт ралли Ирландии.