Третий сезон в истории украинской команды стал одним из самых насыщенных. Программа Tsunami RT в 2009 году охватывала сразу несколько автоспортивных дисциплин – ралли, кольцевые гонки, гонки на выносливость и картинг. География стартов тоже получилась обширной – Объединенные Арабские Эмираты (ОАЭ), Украина, Россия, Германия, Италия... Впечатляло и разнообразие задействованной гоночной техники – от скромного ВАЗ-2108 до Porsche 911 GT3 Cup (Type 997).
Сезон 2009 года стартовал рано – сразу после Нового года команда прибыла в Объединенные Арабские Эмираты, где 8-10 января состоялась марафонская гонка «24 часа Дубая» (Dubai 24 Hour), проводящаяся с 2006 года. Эти соревнования, проходящие на Dubai Autodrome (длина гоночного кольца 5,39 км) отличаются либеральным регламентом, который позволяет участвовать на технике любого класса – от серийных легковых машин до автомобилей категории GT.
В экипаж Tsunami RT вошли пять гонщиков из Украины и России, известных по выступлениям в ралли и кольцевых гонках. И если Александр Гайдай, Игорь Сторчак, Александр Желудов и Михаил Ухов уже считались старожилами команды, то россиянин Алексей Басов (в 2007 году выигравший FIA European Touring Car Cup в зачете Super Production) стал новичком в составе Tsunami RT.
Для выступления в «24 часах Дубая» был арендован BMW 120d класса D1 (дизельные автомобили с рабочим объемом двигателя до 2000 куб.см), подготовленный известной немецкой компанией Schubert Motorsport – одной из лучших фирм Европы, специализирующихся на подготовке и обслуживании гоночных BMW.
Первая проба сил на незнакомой трассе получилась успешной – экипаж Tsunami RT стал лучшим в своем классе в свободных тренировках (из пяти участников), затем показал второй результат во время ночных заездов. По итогам официальной квалификации пилоты украинской команды стали лучшими в своем классе, опередив ближайшего соперника более чем на 15 секунд, а также заняли 49-е место в абсолютном зачете (из 78 участников).
Сама гонка сложилась гораздо сложнее – необходимо было поддерживать ровный и высокий темп на протяжении всего суточного марафона, что требовало предельной концентрации внимания и сил. Первая треть гонки складывалась для Tsunami RT удачно – экипаж BMW 120d уверенно утвердился на лидирующей позиции в классе D1 и постепенно пробивался наверх в абсолютном зачете. В итоге, после восьми часов марафонской гонки пилоты украинской команды возглавляли зачет класса D1 с отрывом в 10 кругов от ближайшего соперника, а в абсолюте занимали уже 24-ю позицию!
Но после этого появились первые проблемы – возникла сильная вибрация, которая вынудила команду раньше запланированного посетить боксы и произвести замену карданного вала. Казалось бы, неполадка устранена, но спустя пару часов вибрация возникла вновь, что заставило совершить очередной внеплановый заезд на пит-лейн. Но даже в таких условиях экипаж Tsunami RT после 14 часов гонки продолжал лидировать в своем классе с заметным отрывом (8-9 кругов от ближайшего соперника) и держался в районе 25-го места в абсолютном зачете.
Техническую проблему все-таки не удалось устранить полностью, что привело к очередной долгой стоянке в боксах (более получаса), после которой команда уступила лидирующую позицию в классе. Впрочем, даже при таком снижении темпа можно было рассчитывать на подиум в D1 по итогам гонки. Но после 16 часов с лишним гонка для Tsunami RT завершилась – на 332-м круге Александр Желудов столкнулся с Lotus Exige GT4, пилот которого после выезда из боксов не заметил приближавшийся BMW 120d.
Последствия столкновения оказались неутешительными для Tsunami RT – вылетевший с трассы автомобиль врезался в отбойник и получил повреждения, которые не позволили продолжить гонку. Однако пройденная к этому моменту дистанция (331 круг или 1784,09 км) позволила украинско-российскому экипажу квалифицироваться четвертым в классе D1 и 55-м в абсолютном зачете.